La Révolution française en 10 repères pour l'examen civique

Entre mai 1789 et novembre 1799, la France change de régime quatre fois. L'examen civique ne vous demande pas de raconter ces dix années, mais de reconnaître les dates qui expliquent la République d'aujourd'hui. Ces dix repères sont ceux qui tombent le plus, et ceux sur lesquels les candidats se trompent le plus souvent.

Pourquoi la Révolution revient si souvent dans les questions

L'examen civique est obligatoire depuis le 1er janvier 2026 pour une première carte de séjour pluriannuelle, pour la carte de résident et pour la naturalisation. Il compte 40 questions à choix multiples en 45 minutes, dont 28 questions de connaissance et 12 mises en situation, et il faut 32 bonnes réponses sur 40 pour le réussir. Autrement dit, huit erreurs seulement sont tolérées.

Dans ce format, l'histoire n'est pas là pour vérifier votre érudition. Elle sert à vérifier que vous comprenez d'où viennent la devise, la fête nationale, l'égalité devant la loi et le mot même de citoyen. La Révolution est le moment où ces notions apparaissent. Une question sur la Déclaration de 1789 est donc, en réalité, une question sur les droits dont vous disposez aujourd'hui.

1789, l'année où tout bascule

Les États généraux de mai 1789

Louis XVI convoque les États généraux à Versailles le 5 mai 1789 parce que le royaume ne peut plus payer ses dettes. Trois ordres siègent : le clergé, la noblesse et le tiers état, qui représente la très grande majorité de la population. Le blocage porte sur le vote : par ordre, le tiers état est toujours minoritaire. Le 17 juin 1789, ses députés se proclament Assemblée nationale.

Le Serment du Jeu de paume, 20 juin 1789

Trouvant leur salle fermée, les députés se réunissent dans une salle de jeu de paume et jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Retenez le sens plutôt que le décor : pour la première fois, une assemblée affirme tenir son pouvoir de la nation et non du roi.

La prise de la Bastille, 14 juillet 1789

Le 14 juillet 1789, des Parisiens s'emparent de la forteresse de la Bastille, prison royale et symbole de l'arbitraire. Peu de prisonniers y sont détenus. C'est la portée politique du geste qui compte : le roi doit reculer devant Paris armé. La loi du 6 juillet 1880 a fait du 14 juillet la fête nationale, en référence à cette journée et à la fête de la Fédération du 14 juillet 1790.

La nuit du 4 août 1789

Dans la nuit du 4 août, l'Assemblée abolit les privilèges : droits seigneuriaux, privilèges des provinces et des villes, dîme, vénalité des offices. C'est la fin de la société d'ordres. Beaucoup de candidats confondent cette nuit avec le 14 juillet. Une formule simple évite l'erreur : le 14 juillet, on prend une forteresse ; le 4 août, on supprime des droits.

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, 26 août 1789

Adoptée le 26 août 1789, elle tient en 17 articles. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. La loi est l'expression de la volonté générale. Nul ne peut être inquiété pour ses opinions, même religieuses. Ce texte n'a rien d'un souvenir : le préambule de la Constitution du 4 octobre 1958 y renvoie, et le Conseil constitutionnel s'en sert pour censurer les lois qui le contredisent.

De la monarchie constitutionnelle à la République

La Constitution du 3 septembre 1791 fait de Louis XVI un roi des Français, soumis à une assemblée élue. La souveraineté appartient désormais à la nation. Mais le suffrage reste censitaire : seuls les citoyens actifs, qui paient un certain niveau d'impôt, votent. Les femmes en sont exclues. Ce point revient souvent dans les questions sur l'histoire du droit de vote.

Le régime dure onze mois. La guerre, la fuite du roi et la prise des Tuileries du 10 août 1792 emportent la monarchie. La Convention, élue au suffrage universel masculin, abolit la royauté le 21 septembre 1792. La République est proclamée le 22 septembre 1792, première date de ce qu'on appelle la Première République. Louis XVI est exécuté le 21 janvier 1793.

La Terreur, le Directoire, le 18 brumaire

Entre 1793 et 1794, la République est attaquée aux frontières et contestée à l'intérieur. Le Comité de salut public, dominé par Robespierre, gouverne par des mesures d'exception : tribunal révolutionnaire, exécutions de masse, suspension des libertés. C'est la Terreur. Elle s'achève le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) avec la chute et l'exécution de Robespierre. L'examen n'exige pas ce détail de calendrier, mais retenez le principe en jeu : un régime qui se dit fondé sur les droits peut les suspendre au nom du salut public, et l'histoire a retenu le prix payé.

Le Directoire lui succède à partir de 1795, avec deux assemblées et cinq directeurs. Régime instable, contesté à droite comme à gauche, il s'appuie de plus en plus sur l'armée. Le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), le général Bonaparte renverse le Directoire par un coup d'État. Il devient Premier consul. Dix ans après la Bastille, un militaire concentre le pouvoir. Cinq ans plus tard, en 1804, il se fait empereur.

Ce que la Révolution a laissé dans la République actuelle

Si vous devez retenir une seule idée pour l'examen : la Révolution transforme des sujets du roi en citoyens titulaires de droits. Tout le reste, dates comprises, s'accroche à cette phrase. Les entraînements chronométrés proposés sur PassCitoyen reprennent ces repères sous la forme de questions à choix multiples, dans les conditions réelles de l'épreuve.

Questions fréquentes

Faut-il connaître toutes les dates de la Révolution française pour l'examen civique ?

Non. L'examen comporte 40 questions à choix multiples, dont 28 questions de connaissance et 12 mises en situation, et il couvre aussi les valeurs, les institutions, la géographie et la culture. La Révolution n'occupe donc qu'une petite partie du questionnaire. Les repères attendus sont les plus structurants : 1789, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, la proclamation de la République en 1792.

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 est-elle encore en vigueur ?

Oui. Le préambule de la Constitution du 4 octobre 1958 renvoie à la Déclaration de 1789, qui garde donc une valeur constitutionnelle. Le Conseil constitutionnel s'appuie sur ses articles pour censurer une loi contraire, par exemple au principe d'égalité devant la loi ou à la liberté d'expression.

Pourquoi le 14 juillet est-il la fête nationale française ?

La loi du 6 juillet 1880 a fait du 14 juillet la fête nationale. La date renvoie à la prise de la Bastille du 14 juillet 1789 et à la fête de la Fédération du 14 juillet 1790, qui célébrait l'unité de la nation. C'est une question de culture civique fréquente.

Où trouver des questions officielles sur la Révolution française ?

Le ministère de l'Intérieur publie des listes officielles de questions sur formation-civique.interieur.gouv.fr. Le programme et les modalités sont fixés par l'arrêté du 10 octobre 2025, et le Livret du citoyen reste le document de référence pour réviser.

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